এই বিশ্বকাপে কয়েকটা দেশ প্রথমবার বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে পা রাখছে। কেপ ভার্দে, কুরাসাও, জর্ডান এবং উজবেকিস্তান তাদের প্রথম বিশ্বকাপ খেলছে। এটা দলগুলোর জন্য বিশাল একটা ব্যাপার, বিশেষ করে কেপ ভার্দের মতো ছোট একটা দ্বীপদেশের জন্য, যাদের জনসংখ্যা মাত্র সাড়ে পাঁচ লাখের মতো। আবার কিছু পরিচিত দেশ এবার বাদ পড়েছে, যা অনেককে চমকে দিয়েছে। চারবারের চ্যাম্পিয়ন ইতালি বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার কাছে প্লে-অফ ফাইনালে পেনাল্টিতে হেরে বাদ পড়ে যায়, এবং এটা টানা তৃতীয়বার যে ইতালি বিশ্বকাপ মিস করল। কোস্টা রিকাও ২০১০ সালের পর প্রথমবার বাদ পড়েছে। ইরাকও দীর্ঘ বিরতির পর ফিরেছে, ১৯৮৬ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলছে।