আয়তনে বিশ্বের বৃহত্তম হ্রদ হলো কাস্পিয়ান সাগর। নাম সাগর হলেও ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্যের কারণে এটি মূলত একটি হ্রদ। কারণ এটি চারপাশ থেকে স্থলভাগ দ্বারা বেষ্টিত এবং এর সাথে কোনো মহাসাগরের সরাসরি সংযোগ নেই। এটি এশিয়া ও ইউরোপ মহাদেশের মধ্যবর্তী অঞ্চলে অবস্থিত। এর বিশাল জলরাশি এবং আয়তনের কারণে প্রাচীনকাল থেকেই মানুষ একে সাগর বলে ডেকে আসছে।

কাস্পিয়ান সাগরের মোট আয়তন প্রায় ৩ লক্ষ ৭১ হাজার বর্গ কিলোমিটার। এই বিশালত্বের ধারণা পেতে আমরা তুলনা করতে পারি যে, এটি অনেক বড় বড় দেশের চাইতেও আয়তনে বড়। এর পানি পুরোপুরি লবণাক্ত নয়, আবার পুরোপুরি মিষ্টিও নয়। উত্তরের দিকের পানি কিছুটা মিষ্টি হলেও দক্ষিণের দিকে এটি বেশ লবণাক্ত। আজারবাইজান, ইরান, কাজাখস্তান, রাশিয়া এবং তুর্কমেনিস্তান এই পাঁচটি দেশ কাস্পিয়ান সাগরের তটরেখা জুড়ে অবস্থিত।

অনেকেই লেক সুপিরিয়রের সাথে কাস্পিয়ান সাগরের গুলিয়ে ফেলেন। এখানে একটি সূক্ষ্ম পার্থক্য মনে রাখা জরুরি। যদি প্রশ্ন করা হয় আয়তনে বিশ্বের বৃহত্তম ‘মিষ্টি পানির’ হ্রদ কোনটি, তবে উত্তর হবে লেক সুপিরিয়র। কিন্তু সামগ্রিকভাবে আয়তনের বিচারে কাস্পিয়ান সাগরই সবার ওপরে। অন্যদিকে গভীরতার দিক থেকে চিন্তা করলে রাশিয়ার বৈকাল হ্রদ বিশ্বে প্রথম স্থানে রয়েছে। আর আফ্রিকার ভিক্টোরিয়া হ্রদ হলো আয়তনে বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম মিষ্টি পানির হ্রদ।

একজন শিক্ষার্থী হিসেবে এই তথ্যগুলো মুখস্থ করার পাশাপাশি মানচিত্রে এগুলোর অবস্থান দেখে নেওয়া ভালো। এতে কোন হ্রদটি কোন মহাদেশে বা কোন দেশগুলোর সীমানায় অবস্থিত তা সহজে মনে থাকবে। পরীক্ষার জন্য এই সাধারণ জ্ঞানগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।