'সাক্ষী গোপাল' বাগধারাটির সঠিক অর্থ হলো নিষ্ক্রিয় দর্শক।

বাংলা ভাষায় এমন কিছু বাগধারা বা প্রবাদ রয়েছে যা সরাসরি অর্থের বাইরে একটি গভীর ভাবার্থ বহন করে। এই বাগধারাটি মূলত এমন একজনকে বোঝাতে ব্যবহৃত হয় যার সামনে অনেক কিছু ঘটে যাচ্ছে, কিন্তু তার কোনো কিছু করার ক্ষমতা নেই অথবা সে ইচ্ছা করেই কোনো প্রতিবাদ বা হস্তক্ষেপ করছে না। সে কেবল ঠায় দাঁড়িয়ে সবকিছু দেখে যায়।

এই বাগধারাটির পেছনে একটি পৌরাণিক বা লোকজ গল্প প্রচলিত আছে। লোককথা অনুযায়ী, কোনো এক বিবাদে কৃষ্ণ বা গোপালের মূর্তিকে সাক্ষী হিসেবে মেনে নেওয়া হয়েছিল। কিন্তু মূর্তি তো আর কথা বলতে পারে না বা কোনো কাজে অংশ নিতে পারে না, সে কেবল দাঁড়িয়ে সাক্ষী হিসেবে উপস্থিত থাকতে পারে। সেখান থেকেই এই শব্দবন্ধটির উৎপত্তি। বর্তমানে সামাজিক বা রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে যখন কেউ অন্যায়ের সামনে চুপ থাকে বা কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা হারিয়ে কেবল দর্শক হয়ে থাকে, তখন তাকে 'সাক্ষী গোপাল' হিসেবে অভিহিত করা হয়।

শিক্ষার্থী হিসেবে আমাদের মনে রাখা প্রয়োজন যে, অপদার্থ বা নিরেট বোকা বলতে আমরা এমন কাউকে বুঝি যার বুদ্ধিবৃত্তি কম। কিন্তু সাক্ষী গোপাল হওয়ার মানে এই নয় যে ব্যক্তিটি মেধাহীন। বরং এর মূল বৈশিষ্ট্য হলো তার অকর্মণ্যতা বা নিষ্ক্রিয়তা। অর্থাৎ পরিস্থিতি অনুযায়ী যেখানে তার সক্রিয় ভূমিকা পালন করার কথা ছিল, সেখানে সে কেবল একটি জড় পদার্থের মতো উপস্থিতি জানান দিচ্ছে। তাই পরীক্ষায় বা বাস্তব জীবনে সঠিক প্রয়োগের ক্ষেত্রে এটি নিষ্ক্রিয় দর্শক হিসেবেই গণ্য হবে।