চর্যাপদ বাংলা সাহিত্যের প্রাচীনতম নিদর্শন হলেও এর ভাষার মূলে রয়েছে 'অপভ্রংশ'। ভাষার বিবর্তন ধারায় প্রাচীন ভারতীয় আর্য ভাষা থেকে প্রাকৃত এবং প্রাকৃতের শেষ স্তর 'অপভ্রংশ' থেকেই বাংলা ভাষার জন্ম।

বিবর্তন ধারা: বৈদিক ↣ সংস্কৃত ↣ প্রাকৃত ↣ অপভ্রংশ ↣ বাংলা।

চর্যাপদের কবিরা মূলত বৌদ্ধ সহজিয়া সিদ্ধাচার্য ছিলেন। তাঁরা তাদের সাধন-ভজন বা তত্ত্বকথা প্রকাশের জন্য তৎকালীন প্রচলিত প্রাকৃত ভাষার বিবর্তিত রূপ 'অপভ্রংশ' বা 'অবহট্ঠ'-এর সাহায্য নিয়েছিলেন। এই অপভ্রংশের ভেতর দিয়েই বাংলার আদি রূপটি ফুটে উঠেছিল।

কেন অন্যগুলো ভুল?

ক. পালি: পালি ভাষা মূলত গৌতম বুদ্ধের ধর্মোপদেশ প্রচারের ভাষা এবং এটি প্রাকৃতের একটি প্রাচীন রূপ। চর্যাপদ রচনার সময় (৭ম-১২শ শতাব্দী) পালি ভাষা তার আদি রূপ হারিয়ে অপভ্রংশের দিকে মোড় নিয়েছিল।

গ. সংস্কৃত: সংস্কৃত ছিল উচ্চবিত্ত ও ব্রাহ্মণদের ক্ল্যাসিক্যাল ভাষা। চর্যাপদ ছিল সাধারণ মানুষের বা সহজিয়াদের সাধন সংগীত। চর্যাপদ সংস্কৃতের ব্যাকরণগত কঠোরতা ভেঙে সহজবোধ্য ভাষায় রচিত।

ঘ. প্রাকৃত: যদিও প্রাকৃত থেকে বাংলা এসেছে, কিন্তু প্রাকৃতের ঠিক পরের স্তর এবং বাংলার ঠিক আগের স্তর হলো 'অপভ্রংশ'। চর্যাপদে প্রাকৃতের আদি রূপ অপেক্ষা অপভ্রংশের বৈশিষ্ট্য অনেক বেশি প্রকট।

চর্যাপদের ভাষার বৈশিষ্ট্য ও ব্যাকরণ:

চর্যাপদের ভাষাকে হরপ্রসাদ শাস্ত্রী 'সান্ধ্য ভাষা' (বা আলো-আঁধারি ভাষা) বলেছেন। কারণ এর অর্থের একটি দিক বোঝা গেলেও আধ্যাত্মিক বা সাধনার দিকটি গভীর এবং অস্পষ্ট। এর ব্যাকরণগত কাঠামোর মধ্যে বিশেষ্য ও ক্রিয়াপদের যে রূপ পাওয়া যায়, তা অপভ্রংশ ও প্রাচীন বাংলার সংমিশ্রণ।

অতিরিক্ত তথ্য (Value Addition):

আবিষ্কারের ইতিহাস: ১৯০৭ সালে মহামহোপাধ্যায় হরপ্রসাদ শাস্ত্রী নেপালের রাজদরবারের গ্রন্থাগার থেকে চর্যাপদের পুঁথিটি আবিষ্কার করেন।

বৌদ্ধ সিদ্ধাচার্য: চর্যাপদের মোট পদকর্তা ২৪ জন (মতান্তরে ২৩ জন)। এর মধ্যে সর্বাধিক পদ রচনা করেছেন কাহ্নপা (১৩টি)।

প্রথম পদকার: চর্যাপদের প্রথম পদটি রচনা করেছেন লুইপা। তার পদটি শুরু হয় এইভাবে: "কাআ তরুবর পাঞ্চ বি ডাল" (দেহ হচ্ছে একটি শ্রেষ্ঠ গাছ যার পাঁচটি ডাল)। এই যে 'কাআ' (কায়া) বা 'তরুবর'- এই শব্দগুলো অপভ্রংশজাত বাংলার উৎকৃষ্ট উদাহরণ।