ই-মেইল ঠিকানায় যে চিহ্নটি অবশ্যই থাকতে হয়, তা হলো @ (অ্যাট দ্য রেট) চিহ্ন।

ই-মেইল ব্যবস্থার গঠন অনুযায়ী প্রতিটি ই-মেইল ঠিকানা মূলত দুইটি অংশে বিভক্ত থাকে—একটি হলো ইউজার নেম এবং অন্যটি হলো ডোমেইন নেম। এই দুই অংশকে আলাদা করে চিহ্নিত করার জন্য মাঝখানে @ চিহ্ন ব্যবহার করা হয়। উদাহরণ হিসেবে বলা যায়: example@gmail.com

এখানে example হলো ইউজার নেম এবং gmail.com হলো ডোমেইন। এই দুই অংশকে যুক্ত করার একমাত্র স্বীকৃত ও বাধ্যতামূলক চিহ্ন হলো @।

ই-মেইল প্রেরণ ও গ্রহণের ক্ষেত্রে সার্ভার প্রথমেই @ চিহ্ন খুঁজে দেখে। এই চিহ্ন না থাকলে সার্ভার বুঝতেই পারে না কোন অংশটি ব্যবহারকারীর পরিচয় এবং কোন অংশটি ডোমেইন। ফলে এমন ঠিকানাকে অবৈধ (invalid) হিসেবে গণ্য করা হয় এবং ই-মেইল পাঠানো সম্ভব হয় না।

অন্যদিকে $, #, & - এই চিহ্নগুলো ই-মেইল ঠিকানার মূল কাঠামোর জন্য বাধ্যতামূলক নয়। কিছু ক্ষেত্রে এগুলো ইউজার নেমের ভেতরে ব্যবহার করা গেলেও (সব ই-মেইল সার্ভিসে নয়), এগুলো ছাড়া ই-মেইল ঠিকানা সম্পূর্ণভাবে বৈধ হতে পারে। কিন্তু @ ছাড়া কোনো ই-মেইল ঠিকানাই বৈধ নয়- এটি আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত নিয়ম।

ইতিহাসগতভাবে, @ চিহ্নটি বেছে নেওয়া হয়েছিল কারণ এটি সাধারণ লেখায় খুব কম ব্যবহৃত হতো এবং “at” অর্থে ব্যবহারকারীর অবস্থান নির্দেশ করতে সুবিধা হতো, যেমন- “user at domain”।

সুতরাং দেওয়া অপশনগুলোর মধ্যে সঠিক উত্তর হলো: @