দেশপ্রেম মানুষের সহজাত গুণ। নিজের দেশ ও দেশের মানুষকে ভালোবাসাই হচ্ছে দেশপ্রেম। দেশপ্রেম হলো নাগরিকের এক অনন্য পবিত্র হৃদয়ানুভূতি। এ অনুভূতি নানাভাবে নানা ভঙ্গিতে প্রকাশ লাভ করে। দেশের মাটি, দেশের সম্পদ, দেশের পরিবেশ ও দেশের মানুষকে একাত্ম করে ভাবার অনুভূতিই হলো দেশাত্মবোধ বা দেশপ্রেম। ইংরেজি 'Patriotism' শব্দটির বাংলা হলো দেশপ্রেম। ইংরেজি 'Patriotism' শব্দটি সম্পর্কে বলা হয়েছে দেশকে প্রবলভাবে সমর্থন করা, দেশকে রক্ষা করতে, শত্রু বা অনিষ্টকারীদের বিরুদ্ধে সবসময় প্রস্তুত থাকা, নিজেদের সর্তক রাখা।

হেনরী জর্জ লিডেল ও রবার্ট স্কট (Henry Gorge Liddle and Robert Scatt) দেশপ্রেমের ধারণা দিতে গিয়ে বলেন, দেশপ্রেম হলো প্রতিটি মানুষের মাতৃভূমির সাথে সম্পর্কযুক্ত বিষয় সংস্কৃতির মাধ্যমে যার বহিঃপ্রকাশ ঘটে। সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট রুজভেল্টের মতে, "দেশপ্রেম মানে দেশের পাশে থাকা।" ("Patritism means to stand by the country.")।

জর্জ বানার্ড শ (George Bernard Show) বলেন, "তুমি যে দেশে জন্মলাভ করেছ, তা সকল দেশ থেকে শ্রেষ্ঠ, এ বিশ্বাসই হচ্ছে দেশপ্রেম।" ("Patritism is your conviction that this country is superior to all other countries because you were born in it.")

"সার্থক জনম আমার জন্মেছি এই দেশে
সার্থক জনম মাগো, তোমায় ভালবেসে।"

দেশের প্রচলিত আইন-কানুন মেনে চলা, দেশের সম্পদ রক্ষায় সচেষ্ট থাকা, নিজস্ব শিল্প, সংস্কৃতি, ভাষাকে গুরুত্ব প্রদান, নিজেদের পণ্য ব্যবহার করা, দেশের শত্রুদের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানো, দেশের দুর্যোগকালীন সময়ে দেশবাসীর সহায়তায় এগিয়ে আসা প্রভৃতি কর্মকাণ্ড দেশপ্রেমের অন্তর্ভুক্ত বিষয়।

দেশপ্রেমের চেতনার বিচিত্রভাবে বিকাশ ও প্রকাশ ঘটে। দেশপ্রেম হলো মানব মনের জাগ্রত বা প্রস্ফুটিত রূপ। এ আকর্ষণ এতই তীব্র যে, এর নিকট জীবন পর্যন্ত তুচ্ছ। নদীর প্রবল জোয়ারের গতি থেকেও এর গতিশীলতা অতিশয় তীব্র। দেশের প্রতি প্রেম-প্রীতি, মায়া-মমতা, ভালোবাসা ইত্যাদি মানসিক ধারণাগুলোর বাস্তব প্রয়োগই হলো দেশপ্রেম। এ দেশপ্রেমে উদ্বুদ্ধ হয়েই বাংলাদেশসহ বহু দেশ স্বাধীনতা অর্জন করেছে। জন্মভূমির চেয়ে বড় কিছু নেই। দেশের প্রতি অকৃত্রিম মমত্ববোধ, ভালোবাসা, হৃদয়ানুভূতির বহিঃপ্রকাশই দেশপ্রেম। দেশপ্রেমের জন্য মানুষ নিজের জীবন উৎসর্গ করতে কুণ্ঠাবোধ করে না।

১৯৫২ সালের ভাষা আন্দোলন, ১৯৭১ সালের মহান মুক্তিযুদ্ধে বাংলাদেশের মানুষ রক্ত দিয়ে দেশপ্রেমের অনন্য স্বাক্ষর রেখেছে। জন্মসূত্রে জন্মভূমির সাথে মানুষের নিবিড় সখ্য গড়ে ওঠে। দেশের মাটি, আলো-বাতাসে শিশুরা বেড়ে ওঠে। আর নিজস্ব সংস্কৃতি, ভাষা-সাহিত্য, ঐতিহ্য, জীবন যাপনের সাথে গড়ে ওঠে অনাবিল অন্তরঙ্গতা, নাড়ির বন্ধন। মা, মাতৃভূমির প্রতি মানুষের গভীর ভালোবাসার আবেগময় প্রকাশ ঘটে দেশপ্রেমের মধ্য দিয়ে। দেশের প্রতি তাই অকৃত্রিম, অনাবিল-গভীর ভালোবাসার নামই দেশপ্রেম।