ম্যালেরিয়া' শব্দটি ইতালীয় ভাষা থেকে আগত। ইতালীয় শব্দ Mala অর্থ খারাপ বা দূষিত, Aria অর্থ বাতাস। অর্থাৎ ম্যালেরিয়া (Malaria) শব্দের অর্থ দূষিত বাতাস। ম্যালেরিয়া জীবাণু হলো এককোষী আণুবীক্ষণিক পরজীবী। সর্বপ্রথম 'ম্যালেরিয়া' শব্দটি ব্যবহার করেন বিজ্ঞানী টর্টি (১৭৫৩)।