ক্রিকেট ব্যাট তৈরির জন্য বিশেষভাবে উইলো (Willow) গাছের কাঠ ব্যবহার করা হয়। তবে যেকোনো উইলো গাছ নয়, বিশেষ করে ইংলিশ উইলো (Salix alba var. caerulea) এবং কাশ্মীরি উইলো জাতের কাঠ সবচেয়ে ভালো মানের ব্যাট তৈরিতে ব্যবহৃত হয়।

কেন উইলো গাছ?

উইলো কাঠের কিছু বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে যা ক্রিকেট ব্যাটের জন্য আদর্শ:

১. হালকা কিন্তু শক্তিশালী: উইলো কাঠ খুবই হালকা হওয়ায় ব্যাটসম্যান সহজে দ্রুত শট খেলতে পারেন। একই সাথে এটি যথেষ্ট শক্ত যা বলের আঘাত সহ্য করতে পারে।

২. নমনীয়তা: এই কাঠ সামান্য নমনীয়, ফলে বল আঘাত করার সময় শক্তি শোষণ করে এবং বলকে আরও দূরে পাঠাতে সাহায্য করে। এই নমনীয়তাই ব্যাটকে "স্প্রিং" দেয়।

৩. আঁশযুক্ত গঠন: উইলো কাঠের আঁশ লম্বালম্বিভাবে সাজানো থাকে, যা বলের আঘাত ছড়িয়ে দেয় এবং ব্যাট ভাঙা থেকে রক্ষা করে।

৪. দ্রুত বৃদ্ধি: উইলো গাছ দ্রুত বাড়ে এবং ১৫-২০ বছরেই ব্যাট তৈরির উপযোগী হয়।

ইংলিশ উইলো বনাম কাশ্মীরি উইলো:

ইংলিশ উইলো: ইংল্যান্ডে জন্মানো এই কাঠ সবচেয়ে উৎকৃষ্ট মানের। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটাররা এটি ব্যবহার করেন। দাম অনেক বেশি (৫০,০০০ টাকা থেকে লাখ টাকা)।

কাশ্মীরি উইলো: ভারতের কাশ্মীরে জন্মানো এই উইলো তুলনামূলক সস্তা এবং ভারী। স্থানীয় ও অপেশাদার ক্রিকেটে বেশি ব্যবহৃত হয়।

অন্য অপশনগুলো কেন ভুল:

পাইন গাছ: পাইন কাঠ নরম এবং রেজিনযুক্ত। এটি আসবাবপত্র তৈরিতে ব্যবহৃত হয়, কিন্তু ক্রিকেট ব্যাটের জন্য যথেষ্ট শক্ত নয়।

সেগুন গাছ: সেগুন অত্যন্ত শক্ত ও টেকসই কাঠ, কিন্তু এটি খুব ভারী এবং নমনীয়তা কম। এটি দিয়ে ব্যাট তৈরি করলে সেটা খুব ভারী হবে এবং ভালো শট খেলা যাবে না।

ইউক্যালিপটাস গাছ: ইউক্যালিপটাস কাঠ শক্ত কিন্তু ভঙ্গুর এবং ভারী। এটি মূলত নির্মাণকাজে ব্যবহৃত হয়।

মজার তথ্য:

• একটি উইলো গাছ থেকে প্রায় ২৫-৩০টি ব্যাট তৈরি করা যায়
• প্রফেশনাল ব্যাট তৈরিতে কাঠ শুকাতে ৬-৯ মাস সময় লাগে
• ভিরাট কোহলি, স্টিভ স্মিথদের মতো তারকারা বিশেষ গ্রেডের ইংলিশ উইলো ব্যাট ব্যবহার করেন যার দাম ৫-১০ লাখ টাকা পর্যন্ত হতে পারে

মনে রাখার কৌশল: "Willow" শব্দের সাথে "Wicket" - দুটোই 'W' দিয়ে শুরু। ক্রিকেট = উইলো মনে রাখা সহজ।