ছিয়াত্তরের মন্বন্তর হয়েছিল ১৭৭০ সালে, বাংলা ১১৭৬ সনে। তাই এটিকে "ছিয়াত্তরের মন্বন্তর" বলা হয়। ছিয়াত্তরের মন্বন্তর ছিল বাংলার ইতিহাসে সবচেয়ে ভয়াবহ দুর্ভিক্ষ। ১৭৭০ সালে (বাংলা ১১৭৬ সন) এই দুর্ভিক্ষে প্রায় এক কোটি মানুষ মারা যায়, যা তখনকার বাংলার মোট জনসংখ্যার এক-তৃতীয়াংশ। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ১৭৬৫ সালে বাংলার দেওয়ানি লাভ করার মাত্র পাঁচ বছর পরেই এই ভয়াবহ দুর্ভিক্ষ দেখা দেয়।

দুর্ভিক্ষের কারণসমূহ:

প্রথমত, ১৭৬৮-৬৯ সালে অনাবৃষ্টির কারণে ফসল নষ্ট হয়ে যায়। তবে প্রাকৃতিক দুর্যোগই একমাত্র কারণ ছিল না। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির অতিরিক্ত রাজস্ব আদায়, খাদ্যশস্যের মজুদদারি এবং রপ্তানি নীতি পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ করে তোলে। কোম্পানি চাষিদের জোর করে নীল ও তামাক চাষে বাধ্য করায় খাদ্য উৎপাদন মারাত্মকভাবে কমে যায়।

সামাজিক প্রভাব:

এই দুর্ভিক্ষ শুধু মৃত্যুর সংখ্যাতেই সীমাবদ্ধ ছিল না। সমাজের পুরো কাঠামোই ভেঙে পড়ে। হাজার হাজার গ্রাম জনশূন্য হয়ে যায়। কৃষিজমি পতিত থেকে যায় কারণ চাষ করার মতো কেউ বেঁচে থাকেনি। অনেক জমিদার ও মধ্যবিত্ত পরিবার সর্বস্ব হারিয়ে নিঃস্ব হয়ে পড়ে।

ঐতিহাসিক তাৎপর্য:

ওয়ারেন হেস্টিংসকে ১৭৭২ সালে বাংলার প্রথম গভর্নর জেনারেল নিয়োগ দেওয়ার পেছনে এই দুর্ভিক্ষ একটি বড় কারণ ছিল। ব্রিটিশ পার্লামেন্টে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ভূমিকা নিয়ে তীব্র সমালোচনা হয়। এই ঘটনা থেকে শিক্ষা নিয়ে পরবর্তীতে কিছু প্রশাসনিক সংস্কার করা হয়, যদিও তা যথেষ্ট ছিল না।

মনে রাখার কৌশল:

"ছিয়াত্তর" মানে বাংলা ১১৭৬ সন। বাংলা সনের সাথে ৫৯৪ যোগ করলে ইংরেজি সন হয় (১১৭৬ + ৫৯৪ = ১৭৭০)। তাই ছিয়াত্তরের মন্বন্তর = ১৭৭০ সাল।

অতিরিক্ত তথ্য:

এই দুর্ভিক্ষের বর্ণনা পাওয়া যায় অনেক সমকালীন দলিল ও চিঠিপত্রে। উইলিয়াম হান্টার তাঁর "Annals of Rural Bengal" গ্রন্থে এই দুর্ভিক্ষের ভয়াবহতার বিস্তারিত বর্ণনা দিয়েছেন। বাংলা সাহিত্যেও এই দুর্ভিক্ষের উল্লেখ পাওয়া যায়, বিশেষত ভারতচন্দ্র রায়গুণাকরের লেখায়।