একটি রাজনৈতিক প্রতিষ্ঠান হিসেবে রাষ্ট্রকে দুই ধরনের কাজ সম্পাদন করতে হয়- মুখ্য কাজ এবং ঐচ্ছিক কাজ। রাষ্ট্রের অস্তিত্ব, স্বাধীনতা ও সার্বভৌমত্ব এবং রাষ্ট্রে বসবাসরত জনগণের সংরক্ষণের জন্য রাষ্ট্র যেসমস্ত পদক্ষেপ গ্রহণ করে সেগুলো রাষ্ট্রের অপরিহার্য বা মুখ্য কাজ। অন্যদিকে, রাষ্ট্রের জনসাধারণকে শিক্ষিত করে তোলা, ভালো যোগাযোগ ব্যবস্থা এবং অবকাঠামোগত উন্নয়ন রাষ্ট্রের ঐচ্ছিক কাজের অন্তর্ভুক্ত।