আধুনিক রাষ্ট্রের কার্যাবলিকে দুইটি ভাগে ভাগ করা হয়। অপরিহার্য বা মুখ্য কার্যাবলি এবং কল্যাণমূলক বা ঐচ্ছিক কার্যাবলি। রাষ্ট্রের অতি গুরুত্বপূর্ণ ঐচ্ছিক কাজ হলো জনগণের স্বাধীনতা ও অধিকার রক্ষা করা। রাষ্ট্রের জনগণকে শিক্ষিত করে তোলা এবং শিক্ষা বিস্তার করা ও নাগরিক সুস্বাস্থ্য রক্ষা করাও রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ ঐচ্ছিক বা কল্যাণমূলক কার্যাবলির মধ্যে পড়ে।