গণতান্ত্রিক শাসন প্রক্রিয়ায় শাসন বিভাগ বহুমুখী কার্য সম্পাদন করে থাকে। তবে বর্তমানে আইনসভার গুরুত্ব হ্রাস পাওয়ার কারণে শাসন বিভাগ বেশি ক্ষমতাশালী হয়েছে। এজন্য আধুনিক গণতান্ত্রিক রাষ্ট্রে আইনসভার পরিবর্তে শাসন বিভাগের প্রাধান্য সুপ্রতিষ্ঠিত হয়েছে। সরকারের যে বিভাগ আইনসভা প্রদত্ত আইনকে বলবৎ করে তাকে শাসন বিভাগ বলে। ব্যাপক অর্থে- আইন বলবৎকরণে নিযুক্ত রাষ্ট্রের প্রধান নির্বাহী (Chief executive) থেকে শুরু করে প্রশাসনিক কার্যে নিযুক্ত সাধারণ কর্মচারী পর্যন্ত সকলেই শাসন বিভাগের অন্তর্ভুক্ত। সংকীর্ণ অর্থে- শাসন বিভাগ বলতে প্রধান কর্মকর্তা ও প্রধান কর্মচারীদেরকে বোঝায়। এ সকল কর্তাব্যক্তিদের ওপরই প্রশাসনিক নীতি ও কার্যক্রম নির্ধারণের গুরুদায়িত্ব অর্পিত হয়।