"গণতন্ত্রের প্রাথমিক শর্ত হলো সতর্ক ও সুচিন্তিত জনমত।" ("An alert and intelligent public opinion is the first condition to democracy.") গণতান্ত্রিক শাসনব্যবস্থার যথার্থতা নির্ভর করে সুগঠিত জনমতের ওপর। এজন্য জনমত গণতান্ত্রিক শাসনের একটি অপরিহার্য উপাদান। বিশেষ করে আধুনিককালে সংসদীয় গণতন্ত্রে জনমতের গুরুত্ব ও ভূমিকা উত্তরোত্তর বৃদ্ধি পাচ্ছে। সরকার জনমতকে উপেক্ষা করে কোনো সিদ্ধান্ত গ্রহণ ও কার্যকর করতে পারে না। দার্শনিক রুশোর মতে, "জনগণের কণ্ঠই ঈশ্বরের কণ্ঠ" (The voice of the people, voice of God), মূলত জনমত সরকারের স্বেচ্ছাচারিতা রোধ করে গণতন্ত্রকে গতিশীল রূপদানে সহায়ক ভূমিকা পালন করে।