জনমত বলতে সাধারণত সংখ্যাগরিষ্ঠ জনগণের মতকে বোঝায়। কিন্তু পৌরনীতিতে জনমতের একটি বিশেষ অর্থ রয়েছে। জনমত বলতে সমাজের বিভিন্ন বিষয়ে জনসাধারণের কল্যাণকামী ও সুস্পষ্ট মতামতকে বোঝায়। এই অর্থে জনমত সংখ্যাগরিষ্ঠদের মতামত হতে পারে আবার সংখ্যালঘিষ্ঠ এমনকি একজনের মতও হতে পারে; যদি তা সমাজের জন্য কল্যাণকর যুক্তিসিদ্ধ মত হয়ে থাকে।

ফরাসি দার্শনিক রুশো (Rousseau) 'জনমত' কথাটি সর্বপ্রথম রাজনৈতিক অর্থে প্রয়োগ করেন। বিভিন্ন রাষ্ট্রবিজ্ঞানী জনমতের ধারণাকে বিভিন্ন দৃষ্টিকোণে তুলে ধরেছেন। যেমন-
এল. ডব্লিউ. ডুব (L. W. Doob) "একই সামাজিক সংগঠনের সদস্য হিসেবে কোনো একটি নির্দিষ্ট বিষয়ে জনগণের মতামতকে জনমত বলে অভিহিত করেছেন।" ("Public opinion refers to people attitude on an issue when they are number of the same groups.")

জন স্টুয়ার্ট মিল (John Stuart Mill) বলেন, "কোনো সু জনমত।" লেন, “কোনো সুনির্দিষ্ট জাতীয় সমস্যার উপর জনগণের সংগঠিত অভিমতের নাম ই. এম. সেইট (E. M. Sait)-এর মতে, "জনমত বলতে আমরা বুঝি যে, এটা হলো জনসমষ্টির মত, জনগণেরই মত।"

অস্টিন রেনি (Austin Ranny) বলেন, "জনমত হলো সেসব ব্যক্তিগত মতামতের সমষ্টি যার প্রতি সরকারি কর্মচারীবৃন্দ কিছু পরিমাণে সজাগ থাকে এবং সরকারি কার্যক্রম নির্ধারণে তারা এর গুরুত্বের কথা বিবেচনা করেন।"

কিম্বল ইয়ং (Kimbole Young) জনমতের সংজ্ঞা দিতে গিয়ে বলেছেন, "একটি নির্দিষ্ট সময়ে জনগণ যে মতামত পোষণ করেন, তাই জনমত।"

মরিস জিনস্বার্গ মনে করেন, "জনমত হলো কোনো নির্দিষ্ট সময়ে সমাজের বিভিন্ন মতামতের ঘাত-প্রতিঘাতের ফলাফল।" অধ্যাপক লাওয়েল (A. L. Lowell) বলেন, "জনমতের জন্য সংখ্যাগরিষ্ঠের মত যথেষ্ট নয় এবং একমত হওয়ার প্রয়োজন নেই।" ("In order that an opinion may be public a majority is not enough and unanimity is not required.")
রবার্ট পীল (Robert Peel) বলেন, "সত্যিকার জনমত হতে হলে একে অবশ্যই জাতীয় কল্যাণ ও স্বার্থভিত্তিক সমস্যার প্রতিফলিত সজ্ঞান, সচেতন, যুক্তিভিত্তিক সংখ্যাগরিষ্ঠ কিংবা সংখ্যালঘিষ্ঠের মত হতে হবে।"

লর্ড ব্রাইস (Lord Bryce) অত্যন্ত সুন্দরভাবে জনমতের ধারণা তুলে ধরেছেন। তিনি বলেন, "দেশের সাধারণ স্বার্থ সংক্রান্ত বিষয়ে জনগণ বা সমাজের সমষ্টিগত অভিমতই হলো জনমত।" ["The term (public opinion) is commonly used to denote the aggregate of the views, men hold regarding matters that affect or interest of the community."]

উপরিউক্ত সংজ্ঞাগুলো বিশ্লেষণের আলোকে বলা যায়, সমকালীন সামাজিক, রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক সমস্যাবলি ও জাতীয় গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সম্পর্কে জনগণের প্রভাবশালী, কল্যাণকর, যুক্তিগ্রাহ্য, সুচিন্তিত, সুদৃঢ় মতামতই হলো জনমত।