বুদ্ধিবৃত্তি অর্থাৎ বিদ্যা, অধ্যয়ন, মেধা ইত্যাদিভিত্তিক পেশার মাধ্যমে যারা জীবিকা নির্বাহ করেন, তাদেরই বলা হয় বুদ্ধিজীবী। সাধারণত শিক্ষক, অধ্যাপক, গবেষক, সাহিত্যিক, প্রাবন্ধিক, সাংবাদিক, আইনজীবী, বিশেষজ্ঞ প্রমুখকেই বুদ্ধিজীবী বলে ধরা হয়। একটি দেশের জনমত গঠন ও তা পরিচালনার ক্ষেত্রে বুদ্ধিজীবীদের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ফ্রান্সে ১৭৮৯ খ্রিষ্টাব্দের বিপ্লব সংঘটনে বুদ্ধিজীবী শ্রেণি লেখনীর মাধ্যমে জনগণকে বিপ্লবে উৎসাহিত করে।