বাংলা সাহিত্যের 'অবক্ষয় যুগ' কোনটি?

বাংলা সাহিত্যে ১৭৬০ থেকে ১৮৬০ সাল পর্যন্ত সময়কালকে অবক্ষয় যুগ বলা হয়। ভারতচন্দ্র রায়গুণাকরের মৃত্যুর পর থেকে মাইকেল মধুসূদন দত্তের আবির্ভাবের আগ পর্যন্ত এই একশ বছরকে পণ্ডিতগণ সাহিত্যের একটি ক্রান্তিকাল বা অন্ধকার সময় হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। এই সময়ে বাংলা সাহিত্যে সৃজনশীলতার অভাব এবং রুচির পরিবর্তন খুব স্পষ্টভাবে লক্ষ্য করা যায়।

ভারতচন্দ্র রায়গুণাকরের হাত ধরে মধ্যযুগের সাহিত্যের সমাপ্তি ঘটেছিল। এরপর নতুন কোনো মৌলিক সাহিত্যধারা তৈরি হওয়ার পরিবর্তে পুরাতন বিষয়ের চর্বিতচর্বণ শুরু হয়। এই যুগের কবিগান এবং টপ্পা গান ছিল প্রধান বিনোদন। কবিয়ালরা আসরে বসে তাৎক্ষণিকভাবে গান বাঁধতেন এবং একে অপরের ওপর আক্রমণাত্মক গান গাইতেন। এসব গানে অনেক সময় অশ্লীলতা এবং স্থূল বিনোদনের প্রাধান্য দেখা যেত যা সাহিত্যের উচ্চমান বজায় রাখতে ব্যর্থ হয়েছিল।

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো এই সময়টি ছিল ব্রিটিশ শাসনের শুরুর দিক। তখন সমাজ এবং রাষ্ট্র ব্যবস্থার মধ্যে চরম অস্থিরতা বিরাজ করছিল। মানুষের চিন্তাচেতনা এবং রুচিতে এক ধরনের বিশৃঙ্খলা কাজ করছিল যার প্রতিফলন ঘটেছিল সাহিত্যে। ফলে বিদ্যাসাগর বা মধুসূদন দত্তের মতো আধুনিক ধারার সাহিত্যিকদের আসার আগে বাংলা সাহিত্যে একটি শূন্যতার সৃষ্টি হয়। এই সময়ে উল্লেখযোগ্য কোনো মহাকাব্য বা বড় মাপের কাব্যগ্রন্থ রচিত হয়নি।

যদিও ফোর্ট উইলিয়াম কলেজ প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে এই সময়ের শেষের দিকে গদ্যের চর্চা শুরু হয় তবুও বিশুদ্ধ সাহিত্যিক গুণ বিচারে এই একশ বছরকে অবক্ষয় যুগ হিসেবেই গণ্য করা হয়। তাই সঠিক উত্তরটি হলো ১৭৬০ থেকে ১৮৬০ সাল।