পাশ্চাত্য আদর্শানুসারে মহাকাব্য বলতে বীরত্বব্যঞ্জক উপাখ্যান বোঝায়। সর্গ সংখ্যা সম্পর্কে কোনো সীমাবদ্ধতা এতে নেই, তবে এক ছন্দেই তা রচিত হবে। নায়ক দেবতা না হলেও অসাধারণ ক্ষমতাশালী এবং মহৎ গুণসম্পন্ন বীর হতে হবে। বাংলা সাহিত্যের ইতিহাসে মহাকাব্যের ধারার সূত্রপাত করেন মাইকেল মধুসূদন দত্ত।