একটি কলেজের সমস্ত শিক্ষার্থীকে তথ্যবিশ্ব এবং উক্ত তথ্যবিশ্বের এককের কিছু বৈশিষ্ট্য ওজন, উচ্চতা, বয়স, রক্তের গ্রুপ, মাসিক খরচ বিষয়ের ওপর একাদশ শ্রেণীর 10 জন শিক্ষার্থীদের কাছ থেকে নিচের তথ্য পাওয়া গেল।

ওপরের তথ্য ছক লক্ষ করলে দেখা যায় যে, তথ্যবিশ্বের এককের বিভিন্ন বৈশিষ্ট্য যেমন: ওজন, উচ্চতা, বয়স, রক্তের গ্রুপ, মাসিক খরচ এক শিক্ষার্থী হতে অপর শিক্ষার্থীতে ভিন্ন এবং পরিমাপযোগ্য। তথ্যবিশ্বের এককের এই পরিবর্তনশীল বৈশিষ্ট্যগুলোকে চলক বলা হয়।

তথ্যবিশ্বের একক বা উপাদানসমূহের যে বৈশিষ্ট্য স্থান, কাল, পাত্রভেদে পরিমাপযোগ্য এবং ভিন্ন ভিন্ন হয় তাকে চলক বলে। অর্থাৎ যে সকল বৈশিষ্ট্য সমগ্রক বা তথ্যবিশ্বের বিভিন্ন এককসমূহের সাপেক্ষে পরিমাণগতভাবে (গুণে ও মানে) পরিবর্তিত হয় তাকে চলক বলে।

উদাহরণ: একটি কলেজের শিক্ষার্থীদের ওজন, উচ্চতা, বয়স ইত্যাদি শিক্ষার্থীভেদে পরিবর্তনশীল ও পরিমাপযোগ্য। এখানে শিক্ষার্থীদের ওজন, উচ্চতা, বয়স হচ্ছে চলক। প্রদত্ত ছকে শিক্ষার্থীদের ওজন যথাক্রমে 60, 58, 48, 55 ও 45 কেজি। এখানে ওজন একটি চলক কারণ এর মান পরিবর্তনশীল এবং পরিমাপযোগ্য।

চলককে সাধারণত ইংরেজি বর্ণমালার শেষের দিকের অক্ষর x. y. z দ্বারা চিহ্নিত করা হয়। চলকের মানসমূহ শূন্য বা অশূন্য, ধনাত্মক বা ঋণাত্মক হতে পারে। ধরা যাক, ওপরের উদাহরণের শিক্ষার্থীদের ওজন x হলো একটি চলক। এখানে 60, 58, 48, 55 ও 45 হলো x এর বিভিন্ন মান এবং এদের X1, X2, X3, X4 ও x₁ দ্বারা চিহ্নিত করা যায়।