ভূমিকা: জাতীয়তা এক ধরনের মানসিক অনুভূতি বা চেতনা। পঞ্চদশ ও ষোড়শ শতকে ইউরোপীয় জনগণের মধ্যে জাতীয়তাবাদী ভাবধারার উন্মেষ ঘটে। জাতীয়তাবাদী চেতনার প্রসার লাভের ফলেই পৃথিবীতে একসময় জাতীয় রাষ্ট্রের ধারণা জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।

বুৎপত্তিগত অর্থে জাতীয়তা জাতীয়তা শব্দটি ইংরেজি শব্দ Nationality এর প্রতিশব্দ। Nationality শব্দটি এসেছে ল্যাটিন শব্দ Natus বা Natio থেকে। Natus বা Natio অর্থ রক্তের সম্পর্ক বা একই বংশোদ্ভূত জনসমষ্টি।

জাতীয়তার সংজ্ঞা সাধারণভাবে কোনো জনসমাজের মাঝে যখন রাজনৈতিক চেতনা সঞ্চার হয় তখন তাকে জাতীয়তা বলে। বিভিন্ন রাষ্ট্রবিজ্ঞানিগণ জাতীয়তার সংজ্ঞা প্রদান করেছেন। নিম্নে কিছু উল্লেখযোগ্য সংজ্ঞা তুলে ধরা হলো:

জন স্টুয়ার্ট মিল বলেন, "রাজনৈতিক চেতনাসম্পন্ন জনগোষ্ঠী যখন একই সরকারের অধীনে বসবাস করতে চায় এবং ইচ্ছা করে যে, সরকার হবে তাদের নিজস্ব সরকার বা তাদের একাংশের সরকার তখন তাকে জাতীয়তা বলে।"

হ্যান্স কোঁন (Hans Kohn) বলেন, "জাতীয়তাবোধ মূলত এক মানসিক অবস্থা এবং এক প্রকার সচেতনতা।" (Nationalism is first and loremost a state of mind, an act of consciousness.)

অধ্যাপক জিম্মার্ণ (Prof-Zimmern) বলেন "কোনো জন-সমাজের মধ্যে ঐক্যের অনুভূতি দেখা দিলেই তা জাতীয়তায় পরিণত হয়।" (If a people feels itself to be nationality it is a nationality.)

অধ্যাপক হ্যারল্ড জে. লাস্কি (Laski) বলেন, "জাতীয়তার ধারণা এক প্রকার মানসিক ধারণা।"

ফরাসি লেখক রেনান (Renan) বলেন, "জাতীয়তা একটি মানসিক সত্তা এবং এক প্রকার সজীব মানসিকতা।"

বার্ট্রান্ড রাসেল, (Bertrand Russel) বলেন, "জাতীয়তাবাদ হচ্ছে একটি সাদৃশ্য ও ঐক্যের অনুভূতি যা পরস্পরকে ভালবাসতে শেখায়।"

লর্ড ব্রাইস (Lord Bryce) বলেন, "জাতীয়তা হচ্ছে ভাষা, সাহিত্য, ধ্যান-ধারণা, রীতিনীতি এবং ঐতিহ্যের দ্বারা ঐক্যবদ্ধ একটি জনসমষ্টি যা অনুরূপভাবে সংঘটিত অন্যান্য জনসমষ্টি থেকে নিজেদেরকে পৃথক মনে করে।"

উপসংহার: উপরিউক্ত আলোচনার পরিশেষে বলা যায় যে, জাতীয়তা হচ্ছে এক ধরনের আধ্যাত্ম চেতনা ও মানসিক ধারণা। জাতীয়তার চেতনা একটি জনসমাজকে অন্য জনসমাজ থেকে নিজেদেরকে আলাদা মনে করতে শিখায় বিধায় জাতীয়তাবাদ সৃষ্টি হয়।