কোনো দেশের জনসাধারণ বিপদ থেকে বাঁচার জন্য যখন অন্য কোনো দেশে আশ্রয় নেয় তখন তাদের শরণার্থী বলা হয়। ১৯৭১ খ্রিষ্টাব্দে মুক্তিযুদ্ধের সময় পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর সীমাহীন অত্যাচারে অতিষ্ঠ হয়ে প্রায় এক কোটি বাঙালি ভারতে আশ্রয় গ্রহণ করে। ইতিহাসে এরাই শরণার্থী নামে পরিচিত। ভারত সরকার, জাতিসংঘ এবং বিভিন্ন দেশের সহায়তায় শরণার্থীদের থাকা, খাওয়া ও ঔষধপত্রের সংস্থান হয়।