জার্মানির পোল্যান্ড আক্রমণ দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের প্রত্যক্ষ কারণ। হিটলার ডানজিগ জার্মানিকে ফিরিয়ে দেওয়া এবং পূর্ব প্রুশিয়ার সাথে অবশিষ্ট জার্মানির সংযোগকারী এক ফালি ভূমি জার্মানিকে প্রদানসংক্রান্ত আলাপ-আলোচনার জন্য একজন পোলিশ দূতকে জার্মানিতে পাঠানোর দাবি জানান। কিন্তু অস্ট্রিয়া ও চেকোস্লোভাকিয়া থেকে শিক্ষা গ্রহণ করে পোল্যান্ড নিরুত্তর থাকলে হিটলার ১৯৩৯ খ্রিষ্টাব্দের ১লা সেপ্টেম্বর পোল্যান্ড আক্রমণ করেন। এর প্রতিবাদে ৩রা সেপ্টেম্বর ব্রিটেন ও ৪ঠা সেপ্টেম্বর ফ্রান্স জার্মানির বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করে। শুরু হয় চরম নিষ্ঠুর ও ভয়াবহ দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ।

যুদ্ধ শুরু হওয়ার এক মাসের মধ্যে পোল্যান্ড জার্মানির দখলে চলে যায়। ১৯৪০ খ্রিষ্টাব্দের এপ্রিল মাসে ডেনমার্ক ও নরওয়েতে জার্মান বাহিনী প্রবেশ করে। মে মাসে নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, লুক্সেমবার্গ দখল করে জার্মান বাহিনী ফ্রান্স আক্রমণ করে। যুদ্ধ ক্রমেই ইউরোপ, আফ্রিকা, এশিয়াসহ বিভিন্ন মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ে। ২২শে জুন ১৯৪১ খ্রিষ্টাব্দে হিটলার সোভিয়েত ইউনিয়ন আক্রমণ করেন। ১৯৪১ খ্রিষ্টাব্দের ডিসেম্বরে জাপান আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্র ও ব্রিটেনের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করে। জাপান দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার অনেকগুলো দেশ দখল করে নেয়। অনেক চড়াই-উতরাইয়ের পর ১৯৪৫ খ্রিষ্টাব্দের ৯ই মে জার্মানি ও ২রা সেপ্টেম্বর জাপানের আত্মসমর্পণের মধ্য দিয়ে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের অবসান ঘটে, যাতে প্রথম বিশ্বযুদ্ধের চেয়ে পাঁচ গুণেরও বেশি মানুষ, বারো গুণের বেশি সম্পদের ক্ষতি হয়।

কাজেই, অনেকগুলো কারণের সমন্বয় হচ্ছে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ। ভার্সাই সন্ধির ব্যর্থতা, গণতান্ত্রিক শাসনের দুর্বলতা একদিকে যেমন ফ্যাসিস্ট শক্তিগুলোর উত্থানে সাহায্য করেছিল, তেমনি গণতান্ত্রিক ও সমাজতান্ত্রিক মানসিকতার দ্বন্দ্ব, তোষণনীতি সর্বোপরি জাতিপুঞ্জের ব্যর্থতা ফ্যাসিস্ট শক্তিগুলোর আকাঙ্ক্ষাকে আকাশচুম্বী করে তুলেছিল; যা ইঙ্গ-ফরাসি শক্তির পক্ষে শেষ পর্যন্ত সহ্য করা সম্ভব ছিল না, যার অবশ্যম্ভাবী পরিণতি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ।