ফোর্ট উইলিয়াম কলেজের বাংলা বিভাগের প্রথম প্রধান অধ্যাপক ছিলেন উইলিয়াম কেরী (William Carey)। ১৮০০ সালের ৪ মে কলকাতায় লর্ড ওয়েলেসলির উদ্যোগে ফোর্ট উইলিয়াম কলেজ প্রতিষ্ঠিত হয়। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ব্রিটিশ কর্মকর্তাদের ভারতীয় ভাষা, সংস্কৃতি ও প্রশাসন সম্পর্কে শিক্ষিত করাই ছিল এই প্রতিষ্ঠানের অন্যতম উদ্দেশ্য। ১৮০১ সালের ৪ মে উইলিয়াম কেরী কলেজের বাংলা বিভাগের প্রধান হিসেবে নিযুক্ত হন। তিনি বাংলা ভাষার শিক্ষা ও বাংলা গদ্যসাহিত্যের বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন। বাংলা ভাষা শেখানোর উপযোগী পাঠ্যপুস্তকের অভাব পূরণে তিনি উদ্যোগী হন এবং দেশীয় পণ্ডিতদের সহযোগিতায় বাংলা ভাষায় বিভিন্ন গ্রন্থ রচনা ও প্রকাশ করেন। এ ক্ষেত্রে মৃত্যুঞ্জয় বিদ্যালঙ্কার ও রামরাম বসুর অবদান উল্লেখযোগ্য। মৃত্যুঞ্জয় বিদ্যালঙ্কার বাংলা বিভাগের প্রধান পণ্ডিত হিসেবে কাজ করেন, তবে বিভাগের প্রধান অধ্যাপক ছিলেন উইলিয়াম কেরী। ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর পরবর্তী সময়ে বাংলা গদ্যের বিকাশে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন।