অধিকার ও কর্তব্য পাশাপাশি অবস্থান করে। মানুষ যখন রাষ্ট্রসৃষ্ট অধিকার উপভোগের সুযোগ লাভ করে তখন তার উপর রাষ্ট্রের প্রতি দায়িত্ব ও কর্তব্য পালনের বাধ্যবাধকতা এসে পড়ে। রাষ্ট্রের প্রতি কর্তব্য পালন করা নাগরিকের নৈতিক দায়িত্ব। কেননা কর্তব্য পালন ব্যতীত অধিকার উপভোগ অর্থবহ হয় না। মানুষের সমাজবোধ থেকেই কর্তব্যবোধের সৃষ্টি হয়। এসব কর্তব্য পালনের মাধ্যমে নাগরিক রাষ্ট্রীয় জীবনকে শান্তিপূর্ণ ও গৌরবময় করে তুলতে পারে।

কর্তব্যের ধারণা (Concept of duties)

নাগরিকের কর্তব্য- বলতে রাষ্ট্রের প্রতি করণীয় কাজকে বোঝায়। অর্থাৎ রাষ্ট্রের স্বাধীন নাগরিক হিসেবে বসবাস করতে হলে প্রত্যেক নাগরিককে অবশ্যই কিছু করণীয় কাজ করতে হয়। আমরা যেমন রাষ্ট্রের কাছ থেকে অধিকার দাবি করি, রাষ্ট্র তেমনি আমাদের কাছ থেকে কিছু কর্তব্য বা দায়িত্ব পালন প্রত্যাশা করে। তাছাড়া কর্তব্য পালনের মাধ্যমেই অধিকার ভোগ করা যায়। অধিকার ও কর্তব্য পরস্পর সম্পৃক্ত। মূলকথা, রাষ্ট্র স্বীকৃত অধিকার উপভোগের মাধ্যমে ব্যক্তি, সমাজ ও রাষ্ট্রের মঙ্গলের লক্ষ্যে দায়িত্ব পালন করাই হলো কর্তব্য।
কর্তব্য সম্পর্কে বিভিন্ন মনীষী বিভিন্ন ধরনের সংজ্ঞা প্রদান করেছেন। অধ্যাপক লাস্কি (Prof. Laski) বলেন, "কর্তব্য বলতে ব্যক্তি, সমাজ ও রাষ্ট্রের সর্বাঙ্গীণ কল্যাণের জন্য কোনো কিছু করা বা না করার দায়িত্বকে বোঝায়।"

আর. সি. আগারওয়াল (R. C. Agarwal)-এর মতে, "কর্তব্য হলো সমাজ বা রাষ্ট্রের সদস্যের প্রতি এক ধরনের বাধ্যবাধকতা, যা সমাজে বাধ্যবাধকতারূপে পালন করা হয়।" ("A duty is an obligation to a member of a society or state to observe this obligation of society".)

ম্যাকেঞ্জী বলেছেন, "কর্তব্য হলো এমন এক ধরনের বিশেষ কাজ, যা আমাদেরকে পালন করা উচিত.।" (Duty is one kind of special work which we should observe.)

অধ্যাপক হবহাউস (Prof. Hobhouse) বলেছেন, "ধাক্কা না খেয়ে পথ চলার অধিকার যদি আমার থাকে তবে অপরের কর্তব্য হলো আমার প্রয়োজনমত জায়গা ছেড়ে দেয়া।" (If I have the right to walk also the stret without being Pashed off the Pavement, your duty is to give me reasonable room.)

উইলিয়াম এ. ফ্রাঙ্কেনা (William A. Frankena)-এর মতে, "কর্তব্য হচ্ছে এমন এক নীতিনিষ্ঠ আচরণ বা সকল সময়ই মানুষ পালন করতে বাধ্য থাকে।"

এ. সি. কাপুর (A. C. Kapur) কর্তব্যের সংজ্ঞা নির্দেশ করতে গিয়ে বলেন, "আইনের দ্বারা স্বীকৃত অধিকার ভোগের বিনিময়ে নাগরিক যে সকল দায়িত্ব পালন করে তাই কর্তব্য।"
উপরিউক্ত সংজ্ঞাসমূহ বিশ্লেষণ করে বলা যায়, অধিকার ভোগের বিনিময়ে সমাজ ও রাষ্ট্রের কল্যাণে নাগরিকগণকে রাষ্ট্রের প্রতি যেসব দায়িত্ব পালন করতে হয় তাকে কর্তব্য বলে।