পাহাড়, হ্রদ, প্রস্রবণ প্রভৃতি উচ্চ ভূমিতে সৃষ্ট ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র স্রোতধারার মিলিত প্রবাহ নির্দিষ্ট প্রাকৃতিক খাত দিয়ে প্রবাহিত হয়ে যখন অপর কোনো জলাশয়, হ্রদ বা সাগরে মিলিত হয় তখন ঐ প্রবাহকে নদী বলা হয়।

বাংলাদেশের নদীব্যবস্থা: বাংলাদেশের নদীগুলো সমভাবে প্রবাহিত নয়। দেশের উত্তর-পশ্চিম অংশের চেয়ে দক্ষিণাঞ্চলের দক্ষিণ-পূর্ব অংশে নদীর সংখ্যা অনেক বেশি। এগুলো আকার-আয়তনেও বড়। এ দেশের নদীগুলো অধিকাংশই উত্তর-দক্ষিণে দক্ষিণমুখী হয়ে প্রবাহিত। প্রায় ২৪,১৪০ কিমি মোট দৈর্ঘ্যের বাংলাদেশের নদীগুলো চারটি নদীপ্রণালী বা নদীব্যবস্থায় বিভক্ত। যথা: ১. ব্রহ্মপুত্র-যমুনা, ২. গঙ্গা-পদ্মা, ৩. সুরমা-মেঘনা ও ৪. চট্টগ্রাম অঞ্চলের নদীসমূহ। গঠন ও প্রবাহ বৈশিষ্ট্যে বাংলাদেশের নদীগুলো কয়েকটি ভাগে বিভক্ত। যথা: প্রধান নদী, উপনদী, শাখা নদী, স্বাধীন নদী ও নদী মোহনা। এর মধ্যে গঙ্গা-পদ্মা, ব্রহ্মপুত্র-যমুনা এবং সুরমা-মেঘনা দেশের প্রধান নদী। তবে বড় বড় কোনো নদীর উৎপত্তিস্থল বাংলাদেশে নয়। বাংলাদেশের নদ-নদীর প্রকৃত সংখ্যার কোনো সঠিক তথ্য পাওয়া যায় না। মাধ্যমিক ভূগোল ও বাংলাপিডিয়ার তথ্যানুযায়ী নদীর সংখ্যা প্রায় ৭০০টি। তবে বাংলাদেশ পরিসংখ্যান পকেট বুক এবং বাংলাদেশ পানি উন্নয়ন বোর্ডের 'বাংলাদেশের নদী-নদী' শীর্ষক বইয়ের তথ্য অনুযায়ী দেশে মোট নদ-নদীর সংখ্যা ৩১০টি।