আধুনিক প্রতিনিধিত্বমূলক গণতন্ত্রের মূল স্তম্ভ হলো রাজনৈতিক দল। এরূপ শাসনব্যবস্থাকে অনেকেই দলীয় শাসনব্যবস্থা বলে আখ্যা দিয়ে থাকেন। রাষ্ট্রবিজ্ঞানীরা বিভিন্ন দৃষ্টিকোণ থেকে রাজনৈতিক দলের ধারণা তুলে ধরেছেন।

এডমন্ড বার্ক (Edmund Burke)-এর মতে, "রাজনৈতিক দল হচ্ছে এমন এক সংগঠিত জনগোষ্ঠী যারা কতকগুলো নির্দিষ্ট নীতিমালার ভিত্তিতে ঐক্যবদ্ধ প্রচেষ্টার মাধ্যমে জাতীয় স্বার্থ সংরক্ষণের উদ্দেশ্যে প্রচেষ্টা চালায়।" ("Political party is a body of men united for promoting, by their joint endeavors the national interest upon some particular principle in which they are all agreed.")

অধ্যাপক বার্কার (Prof. Barker) বলেন, "বিভিন্ন মতবাদের দ্বারা পরিচালিত হলেও সকল রাজনৈতিক দলই জাতীয় স্বার্থ সম্পর্কিত বিষয়ে ব্যাপক কর্মসূচি গ্রহণের দ্বারা নির্বাচকমণ্ডলীর সমর্থন পেতে সচেষ্ট হয়।" ("A Party is a particular body of opinion (Otherwise it would not be a party), which is none the less concern with the general national interest and which forms, and presents to the choice of the electorate, a programme of general scope and width.")

যোসেফ এস সুম্পিটার (Joseph S. Schumpeter) রাজনৈতিক দলের সংজ্ঞা নির্দেশ করে বলেন, "রাজনৈতিক দল হলো এমন এক গোষ্ঠী, যার সদস্যদের লক্ষ্য হলো ক্ষমতা লাভের জন্য সংঘবদ্ধভাবে প্রতিযোগিতায় অবতীর্ণ হওয়া।" ("A party is a group whose members propose to act in concert in the competitive struggle for political power.")

আর. এম. ম্যাকাইভার (R. M. MacIver) রাজনৈতিক দলের সংজ্ঞা প্রদান করতে গিয়ে বলেন, "রাজনৈতিক দল হলো নীতি ও আদর্শের ভিত্তিতে কোনো সংঘবদ্ধ জনসমাজ, যারা বৈধ উপায়ে শাসন ক্ষমতা দখলে সচেষ্ট হয়।" ("A political party as an association organized in support of some principle of policy which by constitutional means endeavors to make the determinant of government.")

ডিজরেলি (Disraeli) বলেন, "কতিপয় নীতি অনুসরণের জন্য সংঘবদ্ধ জনসমষ্টিকে দল বলা হয়।" ("A party is a group of men banded together to pursue certain principles.")

আর. সি. গেটেল (R. C. Gettell) বলেন, "রাজনৈতিক দল বলতে, মোটামুটি সংগঠিত এমন এক নাগরিক সম্প্রদায়কে বোঝায় যারা একটি রাজনৈতিক সংস্থা হিসেবে কাজ করে এবং যারা ভোট প্রদানের ক্ষমতার দ্বারা সরকারকে নিয়ন্ত্রণ করে এবং রাজনৈতিক কর্মকাণ্ড পরিচালনা করে।" ("A political party consists of a group of citizens more or less organised who act as political unit and who by the use of their voting aim to control the government and carry out their general politics.")

অধ্যাপক অ্যালান আর. বল (Prof. Alan R. Ball) রাজনৈতিক দল সম্পর্কে বলেন, "কোনো জনসংগঠন এককভাবে বা অন্যান্য দলের সাথে একযোগে রাজনৈতিক ক্ষমতা দখল করতে এবং তা বজায় রাখতে সচেষ্ট হলে তাকে রাজনৈতিক দল বলে।" ("Political party may be principally defined by their common aim. They seek political power either single or in co-operation with other political parties." (Book, "Modern politics and government.")

উপরের ধারণাসমূহের আলোকে বলা যায়, রাজনৈতিক দল এমন একটি সুসংঘবদ্ধ জনসমষ্টি যারা কতকগুলো সুনির্দিষ্ট নীতির ভিত্তিতে দলীয় কর্মসূচি প্রদানপূর্বক নিয়মতান্ত্রিক উপায়ে রাষ্ট্রীয় ক্ষমতা দখলে প্রয়াসী এবং সরকার গঠনপূর্বক নির্বাচন-পূর্ব অঙ্গীকার পূরণে বদ্ধপরিকর।