আভিধানিক দৃষ্টিকোণে আইয়াম শব্দটি আরবি। এর অর্থ সময়, যুগ বা কাল। আর جَاهِلِيَّة শব্দের অর্থ হচ্ছে- অজ্ঞতা, বর্বরতা, অন্ধকার। অতএব আইয়ামে জাহেলিয়া অর্থ হচ্ছে- অজ্ঞতা, মূর্খতা, বর্বরতা বা কুসংস্কারের যুগ। পরিভাষায়, মহানবী (স)-এর আগমনের পূর্বে আরব জাতির মধ্যে ধর্মীয় কুসংস্কার, সামাজিক অনাচার, রাজনৈতিক হানাহানি, বিপর্যস্ত অর্থনীতি এবং সমগ্র আরব জুড়ে যে অজ্ঞতা ও অন্ধকারের সয়লাব নেমে এসেছিল, তাকে আইয়ামে জাহেলিয়া বলা হয়। অধ্যাপক পি.কে. হিস্ট্রি বলেন, ঐশী কিতাব এবং ধর্মীয় চেতনার অবর্তমানে মহানবী (স)-এর নবুয়ত প্রাপ্তির এক শতাব্দী (৫১০-৬১০ খ্রি.) পূর্বে আরব জাতির যে রাজনৈতিক, ধর্মীয়, সামাজিক ও অর্থনৈতিক অবক্ষয় ঘটেছিল, তাই আইয়ামে জাহেলিয়া। ঈসা (আ)-এর তিরোধানের পর থেকে মহানবী (স)-এর নবুয়তপ্রাপ্তির পূর্ব পর্যন্ত সময়কে আইয়ামে জাহেলিয়া বুঝায়।