রাষ্ট্রবিজ্ঞানের জনক গ্রিক দার্শনিক এরিস্টটল দুটি নীতি উপর ভিত্তি করে সরকারের শ্রেণিবিভাগ করেছেন, যথা: (ক) সংখ্যানীতি ও (খ) লক্ষ্য বা উদ্দেশ্যনীতি। সংখ্যানীতি অনুযায়ী তিনি সরকারকে একজনের, কয়েকজনের, বহুজনের শাসন- এ তিন শ্রেণিতে বিভক্ত করেছেন। উদ্দেশ্যনীতি অনুযায়ী তিনি সরকারকে আবার স্বাভাবিক ও বিকৃত- এই দু'ভাগে ভাগ করেছেন। তাঁর মতে, রাজতন্ত্র, অভিজাততন্ত্র এবং পলিটি হলো স্বাভাবিক সরকার। অপরদিকে স্বৈরতন্ত্র, ধনিকতন্ত্র বা কুলীনতন্ত্র এবং গণতন্ত্র বা জনতাতন্ত্র হলো বিকৃত সরকার। পলিটিকে তিনি উত্তম সরকার এবং গণতন্ত্রকে নিকৃষ্ট সরকার বলে অভিহিত করেছেন।

নিম্নে ছকের সাহায্যে এরিস্টটলের এ শ্রেণিবিভাগ দেখানো হলো:

এরিস্টটলের সরকারের শ্রেণিবিভাগের সমালোচনা (Criticism of Aristotle's Classification of Government)

এরিস্টটলের সরকারের যে শ্রেণিবিভাগ করেছেন পৌরনীতিতে তার গুরুত্ব অপরিসীম। আধুনিক সরকারের শ্রেণিবিভাগের ক্ষেত্রে এরিস্টটলের শ্রেণিবিভাগ পথ নির্দেশনা প্রদান করেছে। তবে সরকারের এ শ্রেণিবিজ্ঞান ত্রুটিমুক্ত নয়। এরিস্টটলের সরকারের শ্রেণিবিভাগের নিম্নবর্ণিত ত্রুটি বা সীমাবদ্ধতা লক্ষ্য করা যায়:

১. এরিস্টটলের সরকারের যে শ্রেণিবিভাগ করেছেন, তা ব্যাপকভিত্তিক নয়। প্রচলিত সব ধরনের সরকার এ শ্রেণিবিভাগের মধ্যে পড়ে না।

২. এরিস্টটল সরকারকে একটি একক বা অবিমিশ্র রূপে দেখেছেন। কিন্তু বাস্তবে সরকার পুরো সেরকম নয়। বাস্তবে অনেক সরকারই একই সাথে গণতান্ত্রিক, রাজতান্ত্রিক, এককেন্দ্রিক বা যুক্তরাষ্ট্রীয় হতে পারে।

৩. দার্শনিক টমাস হবস এরিস্টটলের সরকারে শ্রেণিবিভাগ প্রসঙ্গে বলেন, সরকারকে স্বাভাবিক ও বিকৃত এ দু'ভাগে ভাগ করা ঠিক নয়। কারণ কোন সরকারই নিরংকুশভাবে ভালো বা মন্দ হতে পারে না।

৪. এরিস্টটল গণতন্ত্রকে নিকৃষ্ট সরকার বলে অভিহিত করেছেন। কিন্তু আধুনিকভাবে গণতন্ত্রই সবচেয়ে জনপ্রিয় সরকার ব্যবস্থা হিসেবে সমাদৃত হয়ে আসছে।

৫. এরিস্টটল তাঁর সরকারের শ্রেণিবিভাগে একজনের শাসন, কয়েকজনের শাসন ও বহুজনের শাসনের কথা বলেছেন। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সব ধরনের সরকার ব্যবস্থায় কয়েকজন শাসন করে থাকেন।