একনায়কতন্ত্র হলো গণতন্ত্রের বিপরীতধর্মী শাসনব্যবস্থা। এ শাসনব্যবস্থায় সরকারের সমস্ত ক্ষমতা এক ব্যক্তির হাতে কুক্ষিগত থাকে। একনায়কতন্ত্রে সরকারের বিরুদ্ধাচরণ ও সংবাদপত্রের উপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ আরোপ করা হয়। এ ব্যবস্থায় একনায়কের বিরুদ্ধে কোনো সমালোচনা সহ্য করা হয় না। এখানে কোনো বিরোধী রাজনৈতিক দল গড়ে উঠতে দেওয়া হয় না।

প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পর জার্মানির হিটলার, ইতালির মুসোলিনী, স্পেনের ফ্রাঙ্কো একনায়কতন্ত্র প্রতিষ্ঠা করেন।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর এশিয়া, আফ্রিকা ও ল্যাটিন আমেরিকার অনেক দেশে একনায়কতন্ত্র প্রতিষ্ঠিত হয়। এসব দেশে সাধারণত সামরিক জান্তারা ক্ষমতা দখল করে একনায়কতন্ত্র কায়েম করে। একনায়কতন্ত্র "এক জাতি, এক দল ও এক নেতা"- এ নীতিতে বিশ্বাসী। এ প্রসঙ্গে অধ্যাপক নিউম্যান (Prof. Newman) বলেন, "একনায়কতন্ত্র বলতে আমরা এমন এক ধরনের শাসনকে বুঝি যেখানে এক ব্যক্তি বা গোষ্ঠী রাষ্ট্রের সকল ক্ষমতা করায়ত্ত করে এবং বাধাহীন ও একচেটিয়াভাবে তা প্রয়োগ করে থাকে।" (By dictatorship we understand the rule of a person or group of persons who arrogate to themselves and monopolies power in the state, exercising it without restraint.)

'A Dictionary of Political Thought' গ্রন্থে রজার ফ্রুটন (Roger Scruton) বলেছেন যে, "একনায়কতন্ত্র হচ্ছে এমন এক ধরনের সরকার ব্যবস্থা যেখানে কোনো ব্যক্তি, সংস্থা, গোষ্ঠী বা দল সকল রাজনৈতিক কাজকর্ম পরিচালনার ক্ষমতা লাভ করে এবং সকল নাগরিকের নিকট থেকে আনুগত্য আদায় করে" (Dictatorship is a system of government in which one person, office, faction or party is empowered to dictate all political action and compel obedience from all other citizens)। আধুনিক যুগে গণতন্ত্রের সমাধির উপর একনায়কতন্ত্র প্রতিষ্ঠিত হয়। তবে দীর্ঘকাল ধরে এ ধরনের শাসনব্যবস্থা সাধারণত টিকে থাকে না।